数字图书馆的建设是图书馆事业发展的必然趋势，数字图书馆包含两个主要内容：数字化文献信息资源和网络化读者服务系统。文献资源数字化是基础，网络化服务是根本。当前人们面临的是一个信息爆炸的时代，信息资源的指数型增长给每个个别图书馆的文献资源的收集、整理、利用都带来了极大的困难和压力。一方面是读者日益增长的需求，读者除了要求满足实在需求（指读者已知、已有的信息如书目报导、参考文献等）的索取，还有潜在需求（指与读者研究有关，但读者尚不知道的信息）的文献索取；另一方面，是现在图书馆的有限资金、设备、馆舍和人员，任何一个图书馆，哪怕它再富有，也不可能收集全世界所有的文献资源；解决这个供求矛盾的有效方法是走馆际合作、联合的道路，实现馆际间的资源共建与共享。
信息网络化、电子数据库以及网络技术的蓬勃发展，使图书馆的服务理念、服务内容、服务方式产生了深刻变化，也为馆际合作、资源共享开创了新的渠道。充分利用数字化资源的查阅方便、效率高、速度快、内容丰富等特点，使馆际合作、资源共享提高到更有效、更有活力的水平。
上海地区高等学校有近60所，读者近50万人，各校的学科发展有所不同，图书馆的馆藏建设也各有差异。随着科学技术的综合发展，学科的交叉与渗透，读者的信息资源的需求越来越量大面广，共性的文献需求也越来越大，各校之间实现更紧密的馆际合作成为广大读者的迫切愿望。
基于自愿基础上建立的网络图书馆，发挥了各方面积极性和优势。实践证明，上海教育网络图书馆取得了明显实效，各方得益，显现了强有力的生命力。事实上，国际上类似此类组织的成功范例也有不少。因此，上海教育网络图书馆的建立和发展，只是适应了数字图书馆发展的趋。共建是条件，共享是目的，网络图书馆处在不断发展中。
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